对联又称春联，是中国传统文学中一种很有代表性的形式，也是一种雅俗兼赏的形式。自唐代发源以来，先是在民间、在世俗场合中运用。至明清，对联的运用更加普遍，并逐渐成为文学家和书法家共同喜爱的写作形式，其品格也因而得到显著提升，名联佳作大量涌现。如今，它已是中华文化中积淀厚重并且仍然活在现实生活中的一种传统文学形式。
一、对联的名称
对联的众多名称中，“对联”在民间使用最多，最为大众所熟知和习用。此外，还有“对子”“对句”“对语”“联语”“偶语”“偶句”“对联”“对帖”“门对”“门帖”等称呼。“对子”是通俗的、口语化的叫法；“对句”“对语”“偶语”“偶句”是根据它使用对偶形式而命名；“联语”则从它相对的两个部分联合为一个整体的角度来称；“对联”“对帖”“门对”“门帖”是从它贴挂在对柱上或大门两侧这一存在形态的角度来称。
以上名称，过去没有通用与偶用的区分，所有名称都有人用。但到了现在，除了在口语化场合仍然会用“对子”外，用得最多的只有“对联”和“对联”二名了。这里要特别说明“对联”一名。此名大概是因中国第一部重要的以收集对联、品评对联的著作而逐渐通行起来的，又因改革开放以来全国性的对联组织名为“中国对联学会”而更加为人们所普遍接受。现在这个名称几乎已成为对联的雅称了，很多时候，它成了“对联”的替代名。然而，严格地说，“对联”一名只是当它以书法作品的形式书写并张贴或悬挂出来之后才可以这样称呼。凡是抄录在本子上、集中收集在书上的对联，这样称就有些勉强；从对法角度来指称，更适合的还是使用“对联”一名。对联通常由两个条幅构成。这两条幅，一般使用“上幅”“下幅”之名来称(相关的会使用“两幅”“每幅”“各幅”等词）。但是，这两个条幅也有很多不同的别名。一般称之为“上联”“下联”，也有称为“上边”“下边”，“上比”“下比”或“前比”“后比”，还有称为“出句”“对句”，“上句”“下句的。“上联”“下联”的名称最为通用，但是这名称容易产生歧义，当我们简称“此联”时，读者很难分清是指“这个上联”““这个下联”还是指“这副对联”，为此，我们对这一通用名称不得不慎用。“上边”“下边”由于它本身是常用词，用以作对联的特定名称，似乎不太好。而“上比”“下比”或“前比”“后比”则是从八股文中借用过来的概念，清代有些人爱用，现在已没有了八股文的语用环境，再使用这个概念只会增加学习者的负担。“句”“对句”的名称用来指称相互对偶的两个部分，其意义本是清楚的。但是，其缺陷也很明显，因为只有在两幅各仅一句时，“出句”“对句”的概念指义才没有问题，如果两幅各超过一个句子时，这对概念就很成问题了。而另外，“对句”还是“对联”的别名，一个名称既可称其整体，又可指其中的部分，就不是好名称。再说，“对句”作为对联的别名也是不妥当的，这是因为对联的构成单位是条幅而不是句子，每一幅可以是一句，也可以是多句，长的甚至可能多至数十百句。于是，这里又有几个概念，即“单句联”“双句联”“多句联”“短联”“长联”。“单句联”指对联的每一幅仅只一句，如徐特立(1877-1968)赠给青年的对联：
有关家国书常读
无益身心事莫为
这是很常见的形式，这种形式也是“短联”。单句联的上幅、下幅，称之为“上句”“下句”，在单句联中这样称不会产生歧义。“双句联”“多句联”就是每幅有两句或更多句子的形式，如：
大肚能容、容天下难容之事开口常笑，笑世间可笑之人
这是很多地方的弥勒殿都能见到的常见对联，是“双句联”。而如湖南泪罗长乐一带灯戏班子的对联：或为君子小人，或为才子佳人，登台便见有时欢天喜地，有时怨天恨地，转眼皆空这是每幅三句的，可称为“三句联”也可称为“多句联”。凡是每幅由多个句子构成的，都可以称为“多句联”。多句联中，每幅超过30字的称为“长联”。一件对联作品，作为一个整体，我们一般称之为“一副对联”。作单位名称用的“副”字带有“成双成对”的意义，故“一副对联”的说法已包含“对联是由上、下两幅构成的”这一认识。除了这个名称外，有人还使用“首”作单位，譬如有书名为《名胜古迹对联一千首》，这是因为古人一般用“首”字来作短篇幅的诗词曲赋或文章的单位，类推下来，对联也可用“首”作单位。但是，这一用法毕竟太不常见。而且，既然“副”的单位已为大家所接受，而它又没什么不妥，因此完全没有必要再捡起极不通用的单位名称来使用。
学习对联时，“对偶”“对仗”的词语是经常要用到的，前者是现代汉语中“修辞格”层次上的专有名称，后者适合用在古代诗词、骈文和对联中。现代汉语修辞格中的“对偶”仅仅是字词、句法层面上的相对，而“对仗”则进一步要求声调的相对。中这两个词同时使用，用“对偶”一词是为了普通读者能方便理解，但在涉及声调相对时，则一般称“对仗”。
传统教育内容中有“对对子”一项，这个词中的第一个字“对”是动词，“对对子”即拟写对联。表达这样的动饲概念时，有“相对”（相互对仗）、“组对”（组合成对偶句），“属对”（将几个部分设法组合成对偶句），“构对”（构造成对偶句）等说法，这儿个说法没有特别的差异，也不作区别。以上我们把槛联相关的名称作了较为全面的清理，尽可能用“对联”的准确义，为避免理解偏差更多使用“对联”一语。
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